Tras la muerte de sus padres, Julie Pierce, de 17 años, dirige su rabia hacia los lugares equivocados. Enfadada con su abuela que ya no puede criarla, con unos chicos que la acosan en la escuela, se siente confusa y enfadada consigo misma mientras intenta crecer. Pero el enigmático profesor de kárate Sr. Miyagi ve en Julie una fuerza que ni ella reconoce. Miyagi inicia una odisea con Julie que le permitirá adquirir la fuerza no sólo para vencer a sus enemigos, sino también para ser ella misma.